Al pensar en ciudades de Polonia, seguramente Varsovia y Cracovia son las que nos vienen a la mente. Son las más conocidas a nivel internacional, pero hay otra ciudad que poco a poco quiere colocarse en el mapa, y sobre todo en lo que a los videojuegos se refiere: Katowice. En el reciente viaje a Polonia con motivo del Digital Dragons 2025, pude visitar esta ciudad y conocer de primera mano los planes a nivel gubernamental para crear uno de los ecosistemas para la industria del videojuego a nivel mundial.
Situada a unos 100 kilómetros de Cracovia y como eje central de la región de Silesia, ha vivido una gran evolución en los últimos años. Su principal motor económico siempre ha sido la minería y la industria, lo que hacía que tuviera fama de ser una ciudad con una atmósfera bastante pesada. Pero tras la Caída del Muro de Berlín, eso fue cambiando, y la ciudad necesitaba fijarse en otras áreas.
¿La solución? Recurrir a la cultura. Desde 2005 varias de las minas se han ido reformando en museos y otras instalaciones, a la vez que se iban participando en diversas iniciativas europeas culturales. Ahora están en el siguiente paso de esta evolución, que cómo no, pasa por darle más protagonismo a los avances tecnológicos y los videojuegos.
El poder de los videojuegos y los eSports
Obviamente, no se va a empezar de cero en darle una gran relevancia a la industria del videojuego, ya que hay una base bastante importante sobre la que apoyarse. Katowice cuenta con 22 estudios, y hay más de 50 en la región. Esto ya crea un ecosistema bastante activo, al contar con estudios tanto de gran tamaño como Keywords o Anshar, junto a otros más indies. Esto ya es de por sí alrededor de un 10% de los desarrolladores del país, y el objetivo es atraer aún a más talento a la región.
Otro de los pilares es el mundillo de los eSports. Desde ESL Faceit Group ya han cogido la ciudad como escenario principal para varias de sus finales, haciendo que el estadio/platillo volante sea la meca europea de los eSports. A esto hay que sumar la de por sí gran presencia que tiene la compañía en el país, gracias a sus 200 empleados y los estudios que tienen montados, y desde los que emitieron sin descanso incluso en la época de la pandemia.
Ambos frentes podrán crecer notablemente gracias al Hub tecnológico que están desarrollando en una de las minas. El plan es tener unas instalaciones de 20 mil kilómetros cuadrados de oficinas con equipamiento de vanguardia para cualquier campo tecnológico, junto a un estudio de cine grabación de 5 kilómetros. Son planes tangibles los que tienen entre manos, lo que me hace ver la viabilidad de este proyecto… Lo cual no puedo decir de otro hub tecnológico que a priori podría sonar similar, pero que tenemos más cerca. Sí, te miro a ti, Madrid In Game.
Obviamente, todo el plan no consiste en simplemente mover o llevar a los estudios a este nuevo hub. El objetivo es seguir apoyando el ecosistema en general, con diferentes beneficios fiscales y ayudas para abrir nuevas oficinas por la región o aprovechando el hub. Y de paso, aprovechando el pool de talento que se está desarrollando en la ciudad. Ahí entran en juego las colaboraciones entre los estudios y la ciudad para entre todos crear una industria mucho más potente.
Concepto del Gaming Hub
Keyword Studios – El QA como puerta de entrada a la industria
Además de charlar con varias instituciones sobre los planes de la ciudad, también pudimos visitar dos de los estudios que hay en la zona, y para ir en orden, toca hablar de Keyword Studios. Igual no os suena el nombre de esta empresa, pero es una de las más grandes del mundo a la hora de subcontratar desarrollos o soporte de usuarios, y en especial, el proceso de QA de los videojuegos o de su localización a más de 34 idiomas. El crecimiento que ha tenido en los últimos años es muy notable, lo que les ha llevado a tener 10 plantas de oficinas en uno de los rascacielos más altos de la ciudad. Casi nada.
Empezando con unos números mucho más bajos allá por 2018, ahora las oficinas de Keyword Studios en Katowice dan trabajo a más de 1300 empleados, entre fijos, becas y contratos temporales, convirtiéndose en la segunda sede más grande de Europa en lo referente a la industria del videojuego. Como os podéis imaginar, con ese número de empleados y unas oficinas tan lujosas recién estrenadas, se anima a trabajar en la oficina. También por motivos de confidencialidad, con varios de los clientes exigiendo diferentes medidas para evitar filtraciones. Por eso, visitamos sólo la «zona verde» de las oficinas, que son en esencia las plantas comunes. En las «zonas rojas» no se puede nada ajeno al trabajo, para evitar fotos accidentales o similares.
Los toboganes o la zona de consolas sirven para darle un toque más juvenil a las oficinas
Al estar tanto tiempo en las oficinas, y que la media de edad de los empleados es normalmente de 22/23 años, se apuesta por unas condiciones de trabajo por las que se vea la oficina como algo bueno. Esto incluye multitud de actividades de team building, una sala de cine o de siesta donde desconectar echándose una siesta o viendo una película, etc. Todo sonaba muy bien, aunque también he oído alguna cosilla sobre las condiciones no siendo tan positivas para los trabajadores freelance que no están en la oficina, con que como en todas partes, habrá claros y oscuros.
Pasando a lo que es hacer crecer la industria, Keyword Studios está siendo la puerta de entrada de muchos jóvenes en la industria, gracias a los trabajos en QA. Como decían Lukasz Szewczyk (QA Manager) y Michal Niechcial (QA Project Manager), todos los procesos de QA han ganado importancia en el desarrollo de los videojuegos en los últimos años. Se ha visto lo esencial que es testear los títulos, para que ya este trabajo no se vea como algo menor, y hasta se incluya a los trabajadores en los créditos para reconocer el mérito de lo que hacen.
¿Y cómo atraer a este nuevo talento? Colaborando directamente con las universidades, ya sea con programas de becas o prácticas. Esta toma de contacto con la industria sirve para que mucha gente vea que trabajar en la industria o como QA no consiste sólo en jugar, y vean cómo ir planteando su carrera. Al colaborar con otros estudios de la zona, como Anshar Studios, hay un crecimiento colectivo, ya que cuando a alguien le va muy bien, ese momentum se ve trasladado a nivel de industria.
Ojo, que estar en QA no significa que tu trabajo sea jugar de la manera habitual
Anshar Studios – De móviles a estudio AA y publisher indie
La siguiente visita fue a Anshar Studios, que es claramente más humilde, y ha tenido también una trayectoria de lo más fascinante. De la mano de su CEO, Lukasz Hacura, junto al principal responsable de Anshar Publishing, Jakub Kwinta, pudimos ver las diferentes etapas de la compañía. Empezaron al principio con desarrollos de móviles, para luego dar el salto a la VR, consiguiendo bastante éxito con el genial Detached.
Sin embargo, el resto de sus proyectos VR no fueron muy exitosos, con que pasaron a centrarse en dar soporte y hacer ports. Esto les dio una gran experiencia, logrando algunos ports muy destacados, como el de Observer Redux, que fue de los primeros títulos para la nueva generación. Esta experiencia les ha hecho ser una empresa bastante potente en la parte técnica, lo que les ha llevado a colaborar en proyectos tan ambiciosos como Silent Hill 2 Remake entre muchos otros.
Una pena que volver a la VR no esté en los planes de la compañía
Al mismo tiempo, fueron trabajando en su cRPG, Gamedec. Puede que no fuera el título más exitoso del mundo, pero de nuevo, sus puntos positivos les hicieron ganarse una muy buena reputación. Así pasaron a crear varios DLCs de Divinity: Original Sin II o colaborar con Larian en Baldur’s Gate III. A lo largo de estas etapas han ido creciendo, estando ahora en su fase de crear por completo proyectos AA. Esto nos lleva a su proyecto actual, Painkiller. Fue interesante ver que el presupuesto de una propuesta AA actual está en los 20 millones de dólares por lo que comentaba Lukasz, y es en la horquilla donde se están moviendo ahora. Y dado el tamaño del estudio, no es el único proyecto en el que están trabajando, con su mayor juego en marcha, el cual será anunciado en los próximos meses.
Durante todo este proceso, la experiencia de ir publicando varios de sus juegos, vieron que podían ayudar a proyectos indies a llegar a buen puerto. Así nació recientemente Anshar Publishing, con un pequeño equipo de sólo 5 personas. Actualmente se encargan del marketing, el porting o el soporte técnico durante el desarrollo, con el objetivo de ofrecer un trato justo a los estudios con menos recursos. El lanzamiento más reciente en el que han trabajado es Coridden, y están buscando nuevos proyectos siempre de manera activa.
Painkiller va a ser un ejemplo de manual de un AA… ¡y necesitamos más juegos así!
Formando a las nuevas generaciones
Durante el artículo he ido mencionando las universidades, y sí, también son una pieza clave para hacer crecer la industria en la zona al formar nuevos desarrolladores, guionistas y artistas para trabajar en esto de los jueguicos. Varias de las facultades tienen títulos y asignaturas relacionadas con el mundo de los videojuegos. Esto incluye cursos y títulos sobre escritura creativa, diseño de videojuegos o la parte más técnica.
Hay multitud de iniciativas para fomentar la cultura del videojuego desde las universidades, como ferias a nivel de toda la ciudad, múltiples game jams, exhibiciones, ponencias, etc. A nivel de formación, también es una manera de animar a los estudiantes de las diferentes áreas a colaborar entre sí. Junto a los estudios, también hay múltiples investigaciones relacionadas con la tecnología y los videojuegos, como posibles usos de la IA a nivel psicológico, simulaciones de desastres para ver cómo tratar los casos reales, etc.
Como podéis ver, es todo muy variado y bastante completo. ¿La guinda del pastel? Estamos hablando de la universidad pública, por lo que nada de cursos a precios prohibitivos en escuelas privadas ni nada, demostrando una vez más la importancia que se le da a la industria del videojuego en Polonia. Al apostar por esta clase de formación, junto a la colaboración con las diversas empresas de la zona para que los graduados y/o los estudiantes pasen al mundo laboral, se crea una retroalimentación positiva, por la que se va creando cada vez mejor talento, y éste a su vez se queda en la zona para seguir potenciando la industria.
La Game Week es un gran ejemplo de evento para fomentar la industria por toda la ciudad
Antes de este viaje, no me sonaba Katowice en absoluto. Pero tras ver el gran esfuerzo de las diferentes instituciones y las empresas de la zona, tengo claro que la ciudad va a aparecer en el radar de cada vez más gente a lo largo de los próximos años. Los planes que tienen son tangibles, ya hay una muy buena base para que la industria siga creciendo y podamos disfrutar aún más joyas desde Polonia.
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