All on Board!

Me encantan los juegos de mesa, pero coincidir con los amigos, aprender a jugar, montarlo todo y demás es claramente un obstáculo de peso, sobre todo cuando el adulting entra en la partida de la vida. Y también me encanta la VR, con que cuando The Game Kitchen anunció All on Board!, estaba muy entusiasmado. Un equipo con una gran trayectoria, la idea de acabar con esa fricción inicial y hasta poder crear nuestros propios juegos, sonaba como un sueño hecho realidad.

Tras una exitosa campaña de Kickstarter hace casi 3 años, ha llegado el momento de lanzar el dado virtual… Y quizá las expectativas que tenía eran demasiado altas. O la ambición del equipo en su primer proyecto de gran envergadura para la Realidad Virtual ha supuesto ser algo desmedida. Pero lo que está claro nada más comenzar nuestra andadura en All on Board! es que estamos ante una muy buena base, pero el título parece más un Early Access que una versión completa. Así que vamos a juntarnos alrededor de la mesa para hablar de todas las bondades y los puntos donde hay un claro margen de mejora.

Automatizando lo más aburrido

Lo primero, hay que destacar que All on Board! no es un juego como tal, sino una plataforma de juegos de mesa. Gracias a su diseño, algunos de los problemas típicos de los juegos de mesa se solucionan. ¿El primero? La imposibilidad de poder quedar con amigos, sobre todo si están en la otra punta del país o incluso del planeta. Entre el Cross-Play de Quest y Steam, y que realmente sólo el anfitrión necesita tener un juego para que todos disfruten de la partida, esa barrera se rompe por completo.

Simplemente nos ponemos el visor, y ahí estamos, ya preparados para una buena noche de juegos de mesa. Puede que sólo veamos a un avatar flotante, pero si encima tenemos espacio físico para andar alrededor de la mesa virtual, la inmersión es máxima. Si encima usamos la Mixed Reality para poner el tablero en nuestra mesa de verdad, es lo más cercano que podemos tener de una partida auténtica en nuestro salón.

Si no podemos rellenar los huecos para una partida completa… ¡a añadir maniquíes! Luego toca controlarlos, eso sí

La fisicidad de los juegos, incluso con las diversas ayudas que hay para interactuar sin tocar nada, ayuda mucho. Podemos coger las fichas, lanzar los dados, sostener las cartas y un largo etcétera. Me encanta además que cada juego tenga su sala personalizada, para que cuando estemos con Terraforming Mars nos traslademos al Planeta Rojo, o cuando toque el mazmorreo de Escape the Dark Castle, estemos literalmente en una mazmorra.

El buscar gente con la que disfrutar de estos juegos de mesa y hacer nuevos amigos también va a ser más sencillo. El título nos anima a entrar en el Discord de All on Board!, y se organizarán sesiones a las que podremos apuntarnos para jugar a cada uno de los títulos disponibles.

¿Lo peñazo que es iniciar una partida mientras sacamos todo de la caja y lo colocamos donde toca? Adiós muy buenas, teniendo todo automatizado y colocado para nosotros. Si nos olvidamos del significado de alguna ficha u objeto, con el visor inteligente, podremos refrescar la memoria. ¿Se alarga mucho la sesión y no da tiempo a acabarla? Sin problema, ya que podemos guardar la partida para cuando nos volvamos a juntar, todo exactamente tal y como lo dejamos.

Da igual que alguien nos mire por encima del hombro, que sólo conocerán nuestras cartas si lo deseamos

Los duros inicios a un juego de mesa

Todo esto está muy bien, pero personalmente, uno de los momentos de fricción más grandes ante cualquier juego de mesa son las primeras partidas. Cuanto más complejo es el título, más tendremos que «estudiar» para empezar a disfrutarlo de verdad. Y en teoría, pensaba que All on Board! iba a remediarlo con varias ayudas a la hora de jugar, indicadores que nos mostraran qué hacer y qué no… Pero por desgracia, no es así. En su lugar, todo lo que tiene el juego para enseñarnos cómo funciona cada juego es directamente un vídeo de YouTube que podremos tener de fondo.

Son buenos tutoriales, pero no tienen ni subtítulos a varios idiomas en el momento de escribir estas líneas, por lo que o entendemos el inglés, o no servirán para nada. ¿Lo peor, sobre todo al estar en VR? Que no son interactivos. Ya que hay múltiples indicadores en pantalla, ¿por qué no hacer un tutorial realmente ingame? Con carteles, o una especie de figura de Game Master que vaya guiando la partida si así lo deseamos. Tenía entendido que iba a haber algo similar a esto, y lo he echado muy, muy en falta.

Se puede aprender a jugar con los vídeos… Pero que es una manera poco práctica es una realidad

Es más, muchos elementos que tendrían sentido que se automatizaran, no lo están. Un ejemplo más que claro está en el parchís: tras lanzar el dado, tendremos que mover las fichas nosotros mismos. ¿Por qué no hacer que esto fuera automático? O en las damas, al comernos a otra ficha, ¿por qué no eliminarla automáticamente del tablero? Ahora imaginaos esto con la complejidad de Istanbul o The Binding of Isaac.

Por un lado, está bien que el juego no nos limite, y podamos poner las fichas, cartas y demás como queramos. Podemos llegar incluso a crear nuestras propias normas en el proceso para jugar como queramos. Pero tener esa opción más guiada me parece que es esencial, ya que sin ellas, se desaprovecha bastante el hecho de estar ante un juego virtual, en vez de estar ante el juego de mesa físico de verdad. Si por ejemplo en Terraforming Mars ya nos dan las posibles cartas nuevas al inicio de cada turno, ¿por qué no llevar este concepto un paso más allá?

Esta libertad de poder coger todas las fichas cuando queramos sin importar su poseedor puede provocar varios problemas. Se puede dar el equivalente virtual a enfadarse y tirar la mesa junto al tablero y sus fichas porque no nos gusta el resultado. Que sí, puede hacer gracia cuando estamos con amigos, pero puede molestar si estamos con desconocidos. No tener opciones que impidan cosas así me parece un error muy grave.

Un lanzamiento demasiado anticipado

Los problemas siguen en aumento al tener en cuenta lo que nos ofrece All on Board! en esta versión de lanzamiento frente a todo lo que se prometió durante la campaña de Kickstarter. De los 12 juegos anunciados, «sólo» 6 están disponible de base. ¿La idea de poder crear nuestros propios juegos de mesa con el editor? A saber cuándo llegará. ¿El cliente para jugar con amigos que no tengan VR? Tres cuartas partes de lo mismo.

Incluso algunas opciones básicas están ausentes de manera inexplicable. No podemos personalizar a los avatares que nos representarán en las partidas, teniendo sólo unas pocas opciones para elegir. Ni siquiera podemos seleccionar en qué sala de las que tenemos disponibles. ¿Y si queremos echar unas carreras al Rallyman GT en la vampírica mansión de The Hunger? Mala suerte, ya que cada juego está ligado a un escenario.

Algunas de estas múltiples omisiones acabarán llegando en los próximos meses mediante actualizaciones gratuitas, pero eso no quita que tenga la sensación de estar ante un Early Access en vez de un lanzamiento completo.

Tendremos en todo momento el código de la sala para poder compartirlo fácilmente con nuestros amigos, ya estemos en Marte o en una mansión vampírica

Conclusión

All on Board! me parece una base fantástica para crear la plataforma definitiva de juegos de mesa y un espacio social en VR inmejorable. Algunos de los principales problemas de los juegos de mesa se solucionan de un plumazo, y cuando nos ponemos el visor, se logra vender la ilusión de estar ante un tablero de verdad jugando con nuestros amigos.

Pero por desgracia, se queda sólo en eso, en una base. Todavía quedan muchas promesas por cumplir, y hay varias omisiones que me parecen absurdas. Que los tutoriales sean sólo vídeos de YouTube en vez de aprovechar que estamos ante un medio interactivo es absurdo. Lo mismo el no tener más mecanismos opcionales para guiarnos en las partidas o automatizar ciertos eventos.

The Game Kitchen aún tiene un largo camino por delante, no sólo para cumplir todas las promesas hechas en el Kickstarter, sino para solventar algunas de las más que obvias carencias del juego. All on Board! tiene todos los ingredientes para alcanzar todo su potencial, pero le faltan un par de tiradas de dados para llevarse la mano ganadora y triunfar en el tablero.

Nos consolamos con:

• Poder disfrutar de juegos de mesa con amigos lejanos con todo lo bueno de la fisicidad del medio
• Las espectaculares salas en las que podemos disfrutar de cada juego
• Poder continuar una sesión sin perder nada de la partida anterior
• El tiempo de preparación previo de cada partida se elimina por completo

Nos desconsolamos con:

• Los tutoriales son simples vídeos con una nula interactividad, y encima sólo en inglés
• La falta de automatismos básicos para las partidas al ejecutar diversas acciones
• La fricción a la hora de conocer un juego de mesa se mantiene. ¡Toca volver a hacer deberes!
• Demasiada libertad a la hora de colocar las fichas… Incluso las de los oponentes. ¿No se debería de poder controlar esto?

Análisis realizado gracias a un código para Meta Quest ofrecido por The Game Kitchen.

Ficha

• Desarrollo: The Game Kitchen
• Distribución: The Game Kitchen
• Lanzamiento: 27/02/2025
• Idioma: Textos en Castellano y Voces en Inglés
• Precio: Juego base: 9,99 € - Packs con Terraforming Mars o Escape the Darkness: 14, 99€ - Bundle completo: 49,95 €