The Pale Beyond

Lo único que nos aguarda es el pálido horizonte

Estás en un despacho. Alguien te habla, te lanza preguntas. Tú respondes. Pronto te das cuenta de que se trata de una entrevista de trabajo. A la vez que intentas convencer a esta persona de que estás cualificado para un puesto que todavía desconoces, te das cuenta de que estás definiendo aspectos clave del pasado de tu personaje. ¿Sientes más apego por la tierra o por el mar? ¿De qué trabajaste en el pasado? ¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar por el éxito de la misión?

De algún modo, la entrevista sale bien. De un momento a otro te encuentras frente a un enorme barco y su tripulación. Os vais a la Antártida. ¿La misión? Dar con los restos de una expedición desaparecida. Una expedición como la vuestra. Llegar allí no será fácil. El clima se vuelve más extremo a cada metro que avanzáis. La moral de la tripulación sube y baja al son de las agitadas olas que os arrastran.

La tripulación es extensa y no todos parecen igual de agradables. Te das cuenta de que ya hay grupos bien establecidos, con sus respectivas lealtades. Eres el segundo al mando, pero nada te garantiza seguidores si no te ganas su confianza. Por suerte, el capitán parece un buen hombre, sensato y capaz. Se nota que es muy respetado. Mientras estés a su lado, la situación no debería descontrolarse demasiado.

Acaba de amanecer. Buscas al capitán, pero no aparece por ninguna parte. Preguntas al resto de la tripulación. La tensión aumenta. Los rumores se ponen en marcha. El día se consume. La realidad parece cada vez más innegable: el capitán ha desertado. Como segundo al mando, te corresponde ocupar su puesto. Pero tú no tienes sus apoyos ni su experiencia ni su carisma. En resumen, estás solo.

Y así da comienzo The Pale Beyond, una auténtica odisea cargada de tensión. Una mezcla de novela visual y gestión de recursos en la que tu verdadero objetivo no tarda mucho en revelarse con meridiana claridad: sobrevivir.

Desarrollado por Bellular Studios, editado por Fellow Traveller y lanzado en febrero de este año, The Pale Beyond es un juego cuyo objetivo principal consiste en hacérnoslo pasar mal. Hacérnoslo pasar mal con una gestión de recursos absolutamente asfixiante y hacérnoslo pasar mal con decisiones increíblemente difíciles.

Cada semana de nuestro viaje (las semanas aquí funcionan como “turnos”), desde la primera hasta la última, tendremos una ronda de decisiones que tomar al amanecer. Estas decisiones son uno de los varios pilares del juego. En resumidas cuentas, tres o cuatro miembros de la tripulación acudirán al camarote del capitán cada mañana con una serie de cuestiones a tratar, ya sean quejas, peticiones o sugerencias. Será nuestra responsabilidad decidir qué hacer al respecto y nunca resultará tan fácil como decidir entre dos soluciones opuestas, sino que a menudo dispondremos de opciones más numerosas y complejas.

Por ejemplo, puede que queramos huir de los extremos, pero puede que optar por una solución intermedia derivare en que todas las partes implicadas acabarán descontentas con nosotros. Una de las dolorosas lecciones que deberán aprender los jugadores es que no pueden ganarse el favor de todo el mundo.

Este favor precisamente es algo esencial a considerar, pues como hemos dicho no partiremos precisamente de una posición ventajosa en la jerarquía de respeto del navío. Si queremos que nuestra tripulación nos haga caso y trabaje bien, debe estar contenta. Al mismo tiempo, a menudo las decisiones que benefician el estado anímico de la tripulación tienen también un efecto negativo en los recursos de los que disponemos; pero si descuidamos demasiado el aspecto humano, también obtendremos menos recursos a la larga y se puede llegar a formar un motín; pero a veces parece que no nos queda otra… y así una y otra vez en un peligroso baile de equilibrios que parece no tener final.

Hablando de recursos, los principales de los que disponemos son combustible, comida y mano de obra. Necesitamos el combustible para mantener a la tripulación en calor, pero cuanto más avancemos hacia el norte más combustible necesitaremos y más difícil será conseguirlo. Lo mismo se puede aplicar para la comida, que se explica por sí sola. Eso sí, no será tan fácil como tener suficientes recursos para ver otro amanecer.

Cada semana podremos decidir qué cantidad de combustible y comida utilizamos. Si usamos una cantidad media, nuestra tripulación no se verá perjudicada ni beneficiada. Sin embargo, también podríamos usar menos para ahorrar recursos, bajo el riesgo de empezar a sufrir efectos negativos como falta de moral o enfermedades; o usar más para lo contrario, subir la moral y curar estados adversos.

Por otro lado tenemos la mano de obra, clasificada en distintos grupos en función de la labor que ocupa cada persona. Tenemos al cocinero, a los marineros, al médico, a los ingenieros, a los exploradores… incluso un equipo de perros entrenados para este tipo de condiciones extremas. Cada miembro de la tripulación cumple un papel fundamental que haríamos mal en pasar por alto.

A nivel narrativo, The Pale Beyond nos propone una historia llena de misterio en la que, pese a haber una trama principal que se desarrolla de semana en semana, el protagonismo lo roban de inmediato los personajes. Hay muchos, pero todos ellos tienen una personalidad bien definida que los distingue del resto, además de su propio pasado y sus propios motivos para apuntarse a una expedición tan arriesgada. Descubrir las pequeñas historias que se esconden tras cada uno de ellos y tratar de abrirnos un hueco en su corazón es en realidad la parte que más estimulante me ha resultado de esta experiencia.

Existe una dicotomía curiosa cuando uno juega a The Pale Beyond. Por un lado, su aspecto visual de trazos sencillos y colores suaves, la música y los efectos de sonido de tinte relajante o su considerablemente extensa duración nos hacen sentir que estamos ante una experiencia que tomarse con calma. Por otro, la continua toma de decisiones complejas, la incesante llegada de malas noticias y la sensación asfixiante de que no disponemos de recursos suficientes nos hacen sentir en tensión constante.

Es importante señalar esto porque, al final del día y a pesar de las primeras impresiones, este puede resultar un juego verdaderamente agotador. Una experiencia medida al dedillo, agradable para los sentidos y bien escrita, sí… pero también uno de los viajes más agotadores que recuerdo haber emprendido en un videojuego en mucho tiempo, para bien y para mal.

The Pale Beyond es una mezcla de aventura gráfica y gestión de recursos interesante y bien ejecutada. Si os llama la propuesta, se merece de sobra que le deis una oportunidad; pero si lo que buscáis es una experiencia algo más relajada, puede que os interese probar con otro título.

Conclusión

En lo personal, he pasado por un proceso en el que paulatinamente me sumergía más y más en la aventura. Llegó un momento en el que mi conexión con el juego era total y no quería parar de jugar. De la misma manera, llegó otro momento en el que esa elevada tensión constante acabó por debilitarme tras tantas horas de juego y ante un panorama cada vez más pesimista; un agotamiento que me hizo dejar el juego sin terminarlo.

Por esto mismo, dar un veredicto definitivo sobre The Pale Beyond me resulta muy difícil. Porque sí, lo disfruté mucho durante la gran mayoría de mi tiempo de juego… pero acabé por dejarlo, pese a querer saber cómo terminaría la historia. Al final, el sabor de boca que me llevo tiene unos tintes amargos que me resulta imposible ignorar, como imposible es también ignorar los evidentes puntos fuertes de este título, que los tiene y son muchos.

Nos consolamos con:

• Escritura de alto nivel.
• Una mezcla de géneros muy original.
• Capaz de plantear auténticos dilemas.

Nos desconsolamos con:

• Hasta el punto de llegar a asfixiar demasiado a algunos jugadores.
• Esto, combinado con un ritmo muy lento, puede derivar en una experiencia difícil de digerir.

Ficha

• Desarrollo: Bellular Studios
• Distribución: Fellow Traveller
• Lanzamiento: 24/02/2023
• Idioma: Inglés
• Precio: 19,50 €