El juego está centrado en un universo tipo Western, en los bordes distantes de la galaxia. Los pioneros van a la búsqueda de una energía muy especial, pero a la vez muy peligrosa, llamada “rift”. El contacto con dicha energía hace que los humanos muten y por tanto sean repudiados por el resto y pasan a ser considerados outcasts. Estos humanos mutantes formarán bandas y serán nuestros enemigos en la campaña para un jugador de Starhawk.
Durante la presentación del juego se ha criticado que muchos shooters sean lineales, así que para Starhawk plantean hacer algo muy diferente. Aliados y enemigos pueden aparecer en cualquier punto y momento, creandose batallas más dinámicas que en cualquier otro shooter del mercado.
Las unidades de IA podrán cubrirse e incluso utilizar vehículos creados por nosotros. Esto es posible ya que los jugadores podrán construir sus propias construcciones y vehículos, como por ejemplo, contruir secciones de muros que se unen automáticamente entre si. Las estructuras también podrán usarse para destruir enemigos y vehículos. En el vídeo vemos como una compuerta atrapa a un hawk enemigo. Así pues, el juego es como un ciclo constante de construir, defenderse y atacar, con IA inteligente que responde a los elementos cambiantes.