Las 15+1 mejores demos del Visual Novel Fest

El género de las Visual Novels al fin está teniendo más reconocimiento en Occidente. Esto está dando pie a montones de propuestas que nos vienen de Japón, además de otros títulos indies occidentales. ¿El resultado? Una cantidad de títulos abrumadora para que no dejemos nunca de disfrutar de estas obras. Buena prueba de ello es el Visual Novel Fest de Steam, que comenzó el 7 de agosto y durará hasta el próximo 14 de agosto. Junto a montones de descuentos en grandes imprescindibles (la saga Science Adventure, The House of Fata Morgana, GNOSIA y muchos más), también hay decenas de demos de futuros lanzamientos.

Como hay tantas joyas ocultas y tantísimas opciones, he buceado en el catálogo disponible para traeros una selección de las mejores demos a probar. Ah, y he dejado fuera The Cosmic Wheel Sisterhood al salir ya mismo, para mirar más a largo plazo, pero no dudéis en probar la demo y/o comprar el juego de Deconstructeam. Es más que probable que me haya dejado algún otro título de calidad desconocido, con que no dudéis en dejar vuestras propias recomendaciones más abajo. Ahora, sin más dilación, a ver cuáles son los próximos grandes lanzamientos que nos ha dejado el Visual Novel Fest.

Inescapable: No Rules, No Rescue

• Género: mezcla de Danganronpa con Gran Hermano
• Fecha de lanzamiento: 19 de octubre de 2023
• Plataformas: PC, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Switch
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

Ya os he hablado con anterioridad de Inescapable: No Rules, No Rescue, ya que es un título que me tiene dentrísimo desde su anuncio. Varios desconocidos de toda Europa son secuestrados y forzados a participar en un reality show donde no hay ningún tipo de reglas ni esperanza de rescate. ¿El premio? Medio millón de dólares… Si es que sobrevivimos, claro. El título promete ofrecernos un elenco de lo más variopinto y carismático, además de la opción de modificar la trama de manera significativa para ofrecer un título rejugable a más no poder.

La demostración es el inicio del juego, por lo que todavía no hay asesinatos ni ninguna decisión significativa. Aun así, es una introducción muy buena a la situación, los personajes (ya hay varios momentos geniales) y lo locas que están las que dirigen todo este tinglado. Dreamloop Games tiene entre manos una posible mano ganadora con Inescapable, y en octubre al fin podremos disfrutar su versión completa.

Los Exes Atacan y En Lo Profundo del Bosque

• Género: comedia romántica y de fantasía BL
• Fecha de lanzamiento: 2023 y por confirmar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés y Español
• Páginas de Steam de Los Exes Atacan y En Lo Profundo del Bosque

Comenzamos con la representación española en el evento con dos obras de Ertal Games, que entran dentro del sub-género cada vez más popular de los BL (Boys Love) o Yaoi. Por un lado, en Los Exes Atacan tenemos una comedia romántica de oficina que engancha desde el primer momento. En el papel de Jorge, un joven bastante capullín al que acaban de cerrar el grifo y debe por fin tener un trabajo serio. ¿Problema? En la oficina se va a topar con 4 de sus exes, lo que va a hacer todo más complicado… ¡y divertido! La demo para Steam, completamente SFW (hay versión NSFW en Itchio), nos muestra el inicio. Mucho humor, arte atractivo y muy buen ritmo.

Uno de los puntos fuertes de Ertal Games en sus obras es cómo presenta rápidamente a su casting y personaje principal para captar nuestra atención. Lo mismo ocurre con En Lo Profundo del Bosque. Aquí controlamos a un joven que acaba de llegar a un poblado, donde espera heredar el boticario, pero claro, antes debe probar su valía trabajando. Allí se topará con varios husbandos, iniciará varias rivalidades, y nos tocará participar en diversos minijuegos de recolección de ingredientes o fabricación de pociones. Esto último es quizá lo más flojo de la demo, pero teniendo en cuenta que al juego aún le queda, es algo que todavía se puede mejorar.

Cabernet

• Género: RPG narrativo de vampiros
• Fecha de lanzamiento: 2024
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

¿Qué haríais si os acabáis de despertar como vampiros en mitad de una fiesta de la aristocracia? Así comienza Cabernet, un RPG narrativo que me tiene totalmente cautivado. En el papel de la joven Liza, deberemos decidir cómo vamos a vivir nuestra nueva «vida». O mejor dicho, existencia, como nos dice una de las vampiresas con las que podemos formar amistades en el juego.

Al igual que en Vampyr, podremos decidir entre mantener nuestra humanidad o sucumbir a los deseos más caóticos de nuestro nuevo cerebro vampírico. La demo consiste en el inicio del juego, donde nos introducen las principales mecánicas, la historia y la toma de decisiones. Quiero entrar más en profundidad en un artículo aparte, pero sin duda alguna, Cabernet es uno de los platos fuertes del festival. No dudéis en hincarle el diente, que la demo engancha más que la sangre… digo el Cabernet, a ver si va a haber humanos leyendo esto.

Kittengumi: El Ladrón de la Sakabato

• Género: aventura en el Japón Feudal Gatuno
• Fecha de lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PS4, PS5 y PC
• Idiomas: Español e Inglés
• Página de Steam

Una demo de una Visual Novel es un arma de doble filo, ya que muchas veces nos muestran el inicio, donde no siempre brilla el juego. ¿Alternativa? Lo que ha hecho Kittengumi: El Ladrón de la Sakabato, que es ofrecernos algo totalmente nuevo. Como si fuéramos un visitante del Kittengumi, nos dan la bienvenida y nos explican algo más de los personajes o el mundo. Sí, todo es una versión alternativa del Japón Feudal, donde todos sus habitantes son adorables gatetes. Bueno, también hay un oso panda, pero todos lo toman por gato, ¿así que quién somos para juzgarlo?

La demo es ligerita y llena de sentido del humor. Me gusta que incluso el narrador sea un personaje más, un cronista de este grupo, por lo que no es omnisciente ni nada por el estilo. Los diseños de los gatos también son geniales, y tras Like a Dragon: Ishin, cualquier cosa de este período y este grupo siempre entra de maravilla. Hay cosas aún por pulir a nivel de sistemas e interfaces, pero Guarida Games va por buen camino para ofrecernos una Visual Novel la mar de entretenida.

I Just Want To Be Single!!

• Género: comedia anti-romántica yuri
• Fecha de lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

Eras una chica muy introvertida en el primer día de insti. ¿Tu objetivo? Hacer alguna amiga para no estar más sola que la una, como te pasó en la anterior escuela. Hasta aquí lo normal, hasta que ves compruebas que literalmente todas las chicas están locas por tus huesos. ¡Y tú sólo quieres estar soltera! Esta es la premisa de I Just Want to Be Single!!, que me ha sorprendido una barbaridad dado lo bien que funciona.

El catálogo de las posibles pretendientes/amistades es de lo más variopinto. Tenemos a una tomboy que es experta en todos los deportes, una chica energética que claramente ha visto demasiado JoJo’s Bizarre Adventure (bueno, nunca es demasiado) o una obsesa de las normas. Todas son una explosión de color con diálogos desternillantes y situaciones a cada cual más absurda. Lo interesante es que, al hablar con ellas, tenemos que contestar de manera neutral para que no se enamoren, pero tampoco nos quieran dejar de hablar. ¿El girito? No hay decisiones directas, sino que tenemos que escribir directamente la respuesta. Esto nos da más libertad, como si estuviéramos ante una aventura de texto. Totalmente dentro de I Just Want to Be Single!! y deseando conocer a más no-pretendientes.

Dual Chroma

• Género: Otome de fantasía y RPG por turnos
• Fecha de lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

Pasamos ahora a una aventura donde el romance sí será uno de nuestros grandes objetivos, al estar ante un otome de manual. Como la nueva asesora del príncipe sucesor al trono en este mundo de fantasía, todo parece que le va a ir de maravilla a nuestra protagonista. Lástima que un mal que llevaba años sin dar señales de vida aparezca a la vez que unas misteriosas visiones donde un husbando con malas intenciones nos acecha.

Esto es lo que nos ofrecerá Dual Chroma, donde además de los elementos de Visual Novel tendremos combates de RPG por turnos. Así no leeremos sólo sobre las épicas batallas contra las bestias de la oscuridad, sino que participaremos activamente en ellas. El mundo que nos presentan en la demo, el arte y los personajes tienen mucho potencial, mientras que el arte acompaña para ofrecernos estampas muy atractivas. El 15 de agosto comienza la campaña de Kickstarter, con que aún faltará para disfrutar de Dual Chroma, pero habrá que seguirle la pista.

Tavern Talk

• Género: dirige una taberna de un RPG de fantasía
• Fecha de lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

Coffee Talk mezclado con Dragones y Mazmorras. Esto es de manera muy resumida Tavern Talk. Como el dueño de una taberna de un juego de rol, nos tocará vivir las aventuras de los héroes a través de sus historias cuando vengan a por una copa. La demo nos permite conocer a varios personajes, como una especie de licántropa o una elfa no muy segura de sí misma.

Pero aquí no sólo tendremos que escuchar detrás de la barra. Los héroes tendrán solicitudes que debemos atender, para darles bebidas que potencien su fuerza, inteligencia o velocidad. Según los ingredientes usados, podremos cambiar su destino. Además, como ocurre en todo buen juego de rol, los aventureros van a la taberna para aceptar encargos, que nosotros mismos creamos a través de los rumores que vayamos escuchando. No he jugado a Coffee Talk todavía, pero Tavern Talk me ha enganchado gracias a su genial arte, gran sentido del humor y la forma de hacernos partícipes en la historia de todos los asistentes a nuestra humilde taberna.

Recall: Empty Wishes

• Género: terror psicológico
• Fecha de lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

No suele haber muchas Visual Novels de puro terror psicológico, y sólo por eso Recall: Empty Wishes engancha desde el primer momento. La premisa es muy sencilla: tras la desaparición de nuestro hermano mayor, hacemos una especie de ritual para adentrarnos en la mente de sus allegados y descubrir todo lo relacionado con su desaparición. Todo mientras vemos cosas realmente turbias que ponen los pelos de punta.

El juego está estructurado de tal forma que cada vez nos adentraremos en los recuerdos de un personaje. Tras el prólogo, donde nos presentan toda la situación, podemos vivir parte de las memorias de la madre. Por medio de sencillos rompecabezas (básicamente coger un objeto y llevarlo a un lado especificado), iremos descubriendo más de los personajes, acompañados siempre de nuestra amiga, que piensa que todo es «sólo» un sueño. El ritmo de las revelaciones, junto a las perturbadoras imágenes que veremos, hacen que esté deseando adentrarme en la versión completa de Recall: Empty Wishes.

Nowhere Manor

• Género: Aventura existencial en el purgatorio
• Fecha de lanzamiento: Q1 de 2024
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

Sólo por el arte, debéis probar la demo de Nowhere Manor. Desde el primer momento, estaba alucinando con lo que habían creado en Time Galleon. Incluso en un año donde me he enamorado de Jack Jeanne, cada nueva escena de Nowhere Manor me dejaba con la boca abierta. En el papel de Liber, un automáta que ha cobrado consciencia, nuestra labor es más que obvia: escapar. Estamos en una misteriosa Mansión que sirve como una especie de Purgatorio.

Para que nos dejen salir, debemos fabricar un alma, y para ello, tendremos que aliarnos tanto con ángeles como con demonios. La historia es enigmática gracias a lo raro que resulta todo, pero lo dicho, sólo por el arte, no podía dejar de jugar. Además, el tema de ángeles y demonios luchando entre sí siempre me ha atraído (para algo me he chupado cientos de capítulos de Sobrenatural), con que muchas ganas de ver qué más personajes nos esperan en Nowhere Manor.

Hauma – A Detective Noir Story

• Género: Aventura negra detectivesca
• Fecha de lanzamiento: 11 de septiembre
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés y Español
• Página de Steam

No podía faltar una historia de detectives, ya que son de las que más se pueden disfrutar en el género de las Visual Novels. ¿Quién no quiere participar en un buen misterio? Esto es justo lo que nos ofrecerá Hauma – A Detective Noir Story. Gracias a su estética de cómic, el juego atrae en lo visual desde el primer momento.

En vez de centrarnos sólo en leer, nos tocará interactuar con los elementos del escenario, para luego conectar las pistas como si estuviéramos en una clásica pizarra de detectives… ¡Menos mal que el hilo rojo es gratis y que no estamos paranoicos! Bueno, quizá un poco sí. Entre la ambientación y el logradísimo doblaje al inglés, sólo nos va a faltar una gabardina (ahora hace demasiado calor) para sentirnos como un gran detective de una novela negra.

The Witch in the Woods

• Género: aventura de fantasía yuri
• Fecha de lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

Creía que sabía lo que me encontraría en The Witch in the Woods. Seguimos a una joven que se adentra en un bosque muy peligroso donde se topa con una preciosa bruja, más amable de lo que uno podría imaginarse. Vamos, el inicio perfecto para una historia yuri donde según nuestras decisiones acabamos con la bruja, nos matan en el bosque o algo más neutral. Bueno, pues no, ya que al final de la demo hay un giro que me ha sorprendido además de dejarme con ganas de mucho más.

Eso es lo que separa a The Witch in the Woods de otras Visual Novels yuri más «tradicionales». Se ve que habrá montones de decisiones y desenlaces. ¡Hasta podemos morir en la demo! Cómo no, todo es sólo el comienzo, y dado el giro, está claro que nos esperan muchas más sorpresas en la historia completa. Habrá que ver si esta sorpresa llega a buen puerto, pero al menos, hay mucho potencial no sólo para vivir una historia de amor, sino una de fantasía bélica de lo más atractiva.

Date Z

• Género: comedia romántica apocalíptica
• Fecha de lanzamiento: 2024
• Plataformas: PC, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S y Switch
• Idiomas: Inglés y Español
• Página de Steam

Empezar en un nuevo instituto puede ser apocalíptico de por sí para todo adolescente. ¿Qué podría ser peor? Un apocalipsis zombie iniciado en nuestra propia escuela. Por suerte, hay algo que podemos hacer si queremos sobrevivir… ¡conseguir una cita en los próximos 5 días! Esta es la premisa de Date Z, una comedia de lo más gamberra donde estamos ante un dating simulator de lo más particular.

Nuestro protagonista es el clásico adolescente hormonado que se imagina cualquier tipo de situaciones. ¿Dos compañeras se están dando un par de patadas en clase debajo del pupitre mientras hacen el tonto? Seguro que son unas asesinas enamoradas que acaban de patear a una víctima. Los posibles intereses amorosos son también muy extravagantes, como una reportera que hará lo que sea por una historia, o una malota que te podría partir la cara a las primeras de cambio. Mientras intentamos ligarnos a algunas de las chicas veremos cómo una investigación secreta dará lugar a los mencionados zombies, todo aderezado con un arte tipo cómic muy trabajado. La demo de Date Z es realmente divertida, y si logra mantener el nivel en la versión completa, puede ser un girito a los dating simulators y juegos de zombies muy a tener en cuenta.

Slay the Princess

• Género: comedia, terror psicológico y simulador de matar princesas
• Fecha de lanzamiento: 2023
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

El Narrador nos dice que debemos ir a una cabaña para matar a una princesa. De lo contrario, el mundo se acabará. No puede mentirnos el Narrador, ¿no? ¿Pero cómo una princesa indefensa puede provocar el fin de los tiempos? Estos interrogantes se darán cita en Slay the Princess, una Visual Novel muy original donde vamos a morir muchas, pero que muchas veces. Ya sólo en esta demo he estirado la pata y acabado con el mundo una decena de ocasiones.

Por medio de bucles, nos tocará intentar salir de esta situación tan particular. No podemos huir de nuestro destino, y la princesa claramente indefensa no está. ¿Pero quién es de fiar? ¿El Narrador? ¿Las voces que irán apareciendo en nuestra cabeza? ¿La propia princesa? Los diálogos son brillantes, las voces en inglés están muy bien y dan ganas de explorar absolutamente todas las posibilidades que nos ofrecen. Dentrísimo de esta locura que bien podría ser el The Stanley Parable de las Visual Novels.

Diffraction

• Género: otome basado en la fotografía
• Fecha de lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

Labrarse una carrera en el duro mundo de las redes sociales y/o la fotografía no es nada fácil. Esto lo comprueba la protagonista de Diffraction, que se ha visto forzada a volver a su pueblo tras fracasar en la gran ciudad. Mientras busca trabajo de lo suyo, tendrá que ver si va siendo hora de buscar otras alternativas, ya que se encuentra totalmente perdida en la vida. Cómo no, allí se topará con dos husbandos como posibles intereses amorosos, o no estaríamos ante un otome.

Por un lado está un antiguo amigo de la infancia, que es bastante introvertido y siempre va con una cámara a todas partes. Luego está un chico popular al que conocemos tras romperle el móvil por accidente, y tener que pagarle la «deuda»… ¡comprándole chuches! La demo de Diffraction es bastante extensa, pero nos ofrece un arte increíble, música que acompaña muy bien a la historia y un elenco secundario con bastante carisma. Estas historias de tipo slice of life me encantan cuando se hacen bien, y todo apunta a que así será en Diffraction.

Stories from Sol: The Gun-Dog

• Género: homenaje a Gundam y los animes de los 80s
• Fecha de Lanzamiento: Por Determinar
• Plataformas: PC
• Idiomas: Inglés
• Página de Steam

¿Os gustan los animes de Gundam? Ya sabéis, mechas espaciales dándose de leches, pero donde al final todo trata sobre la guerra, los traumas por la misma y demás. ¡Los robots gigantes eran una trampa! Pues eso es justo lo que nos encontraremos en Stories from Sol: The Gun-Dog, que pretende ser un homenaje a los animes de los 80s a nivel de estética, e incluso a las aventuras de la época.

Tras unos pocos años de una paz poco estable por el Sistema Solar, una llamada de socorro acabará convirtiéndose en una lucha por la supervivencia para toda la tripulación de nuestra nave. El arte y la música son una delicia. Nostalgia pura y un cuidado por el detalle abrumador. Lo que no me termina de convencer del todo es el hacerlo todo tan clásico. Sí, es para parecerse más a las aventuras de los 80s, pero volver a los comandos de «mirar» o «interactuar» de una manera tan tosca hace que todo se vuelva un poco más lento de lo que me gustaría. Eso sin contar con la chapa que nos sueltan para presentarnos absolutamente todo. Aun así, cuando arranca la demo, atrapa al máximo. Hay drama bélico, peleas con los mechas y ciencia ficción clásica de la buena. Ahora que ha acabado la última serie de Gundam, muchas ganas de seguir con este tipo de narrativas en Stories from Sol: The Gun-Dog.